スワロ）うん（にこりと微笑み頷くと、向かいに座り）…さて、何を頼もうか

烈火)ええと……メニュー表でもあれば……

スワロ）そこは向こうの食堂と同じなので、好きなものでいいよ

烈火)…………

スワロの様子を伺っている。食べるメニューを合わせるつもりで居る

職員)お待たせ致しました。ご注文はお決まりでしょうか(いつもの食堂と違い、丈の長いメイド服を着た職員が注文を受けに来た)

スワロ)私は、パンケーキにしようかな。添え物は昼食用でお任せします。飲み物はコーヒー、いつもの通りに

職員)畏まりました。…そちらの方は？(烈火を見て)

烈火)え、えっと……ケーキとコーヒーで

職員）ケーキは複数種類ございますが、いかがいたしましょうか。本日のおすすめはガトーショコラでございます。

烈火)で、ではそれで

職員）畏まりました（そう言って頭を下げると、去っていく）

スワロ）昼食は、それだけで大丈夫なのかい？

烈火)え、あ、はい。大丈夫です

本当は足りないが、そこまで食欲が湧く状態でもない

スワロ）なら、良いのだけれどね……君は、モノに新しく入隊した子かな？あそこの隊長は怪我も多いから、もし不明点などあれば私に聞いてくれていいよ（にこりと微笑み）

烈火)ええと……正式配属ではなくて……いえ、これから正式にモノに入るとは思います

緊張を隠せない様子で

スワロ）そうだったんだね…ここは割と上下関係が厳しい…下級者が上級者の居室に訪問することはいけないとか、色々あるんだ。もし迷ったら遠慮なく聞いてほしい

烈火)そうか……

俯いて

烈火)下の人が上の人に会うには……上の人から会いに来てくれるしかないのですか？

スワロ）そうだね。あとは呼び出してもらうとかすれば大丈夫だよ

烈火)そうですか……

陰鬱とした表情で俯いた

烈火)……モノから昇進していった人って……どれくらい居るんですか？

スワロ）テトラに昇進した人なら沢山居るよ。アコルトへの昇進もそれなりだ。ヴィーゲンリートは…確か二人…現役でいたかな。…ディレットーレはまず無いだろうね

烈火)……ヴィーゲンリートは……モノから直接？

スワロ）そうだよ。一応最低条件を満たして申請して、所属部隊長と組織長代理、もしくは組織長が直々に認められれば無事昇進だよ

烈火)……ありがとうございます

スワロ）他に聞きたいことや、確認しておきたいことはないかい？

烈火)いえ……今は、知っても仕方ないので……

スワロ）わかったよ（笑顔で頷くと、黒い皮手袋を脱いだ。すらりとした長い指が端末を操作し始める）

烈火)……？

指綺麗なんだな、と思いながら

スワロ）……話してみたいと思うかい？（モノから昇給した者のことだろうか）

烈火)……少しだけ

スワロ）話の場を作ってあげよう、どの隊の人と話したい？

烈火)え、あ、それじゃあ……ヴィーゲンリートで……

スワロ）じゃああの二人だね……（少し端末を操作し）…………10分以内に来てくれるそうだよ

烈火)ふたり……

少しだけ顔を上げて

スワロ）ヴィーゲンリートでは数少ない純粋な人間なんだ。大丈夫、部隊が部隊だけれど、二人とも優しいいい子だから（端末を仕舞った）

職員）失礼致します。お先にお飲み物をお持ち致しました。（コーヒーを二人の前に並べた。スワロのコーヒーは他のものより少し香りが強い）

烈火)……そうなのですね

スワロ）うん、私の後輩だから、声をかければ駆け付けてくれる。仕事中でなければね

烈火)無理に場を用意されなくても……

少し迷いながら

スワロ）いや、私は君を気に入っているから、それだけで十分その価値があるんだよ（ふふ、と笑い）

烈火)その、オレのどこに……？

スワロ）君は美しい。何が、とは言わないけれど、私は美しいものに目がなくてね

烈火)分からないです……

スワロ）私がわかっていればそれで良い。いいね？（子供に言い聞かせるように、優しく、比較的ゆっくりと）

烈火)わ、わかりました……

スワロ）うん、いい子だ（ふふ、と笑って）

烈火)…………(怖い人だ……)

職員）お待たせ致しました（そっとスワロの前に皿を置いた。二段のパンケーキに、炒めた野菜やキノコのバター焼き等が添えられている。次に烈火の前にガトーショコラを置き、テーブルの中央にカトラリーセットを置いて一礼する）ごゆっくりどうぞ（と言いながら去っていった）

スワロ）さあ、食べようか（にこりと笑って烈火にフォークを渡す）

烈火)……そ、そうですね

添えられたものに少し意外感を覚えつつ

スワロ）…（ナイフとフォークを使って端から綺麗に食べていく）…うん、美味しい

烈火)いただきます……

ゆっくりと食べ始める

（食べ進めていくとわかるが、ガトーショコラの中から溶けたチョコが入っている。甘すぎない大人の味だ）

烈火)うま……

少し表情が明るくなって

スワロ）美味しいだろう？（表情が少し明るくなったのを見て、安心したような笑みを見せる）

烈火)凄いです……こっちでもこんなに美味しいスイーツが食べれるんだ…

スワロ）フェンリルからだったね。極東支部もいいところだよね、ムツミさんは将来立派なレディになるだろうし

烈火)ご存知……なんですね

スワロ）ついこの間まで居たからね

烈火)え？ フェンリル……にですか？

スワロ）そうだよ、長期遠征で1年半くらいかな

烈火)そうなのですか……

スワロ）ここではよくある事さ。歴代アコルト隊長の務めだよ

アン）スワロ隊長、お久しぶりです（ヴィーゲンリート所属、アン・アロールがやってきた）

烈火)そういえばアコルトって…

言いかけて、アンが見えて口を閉じた

アン）どうぞ、気にしないで続けて？私の自己紹介なんて後でいいから

スワロ）（うんうんと頷いて）

烈火)いえ、つまらない問いでしたので

小さく首を横に振って

アン)へえ？ならいいけど

セキア)申し訳ございません！遅れました！(駆けてくる)

スワロ)気にしなくていいよ(にこりと微笑み)

烈火)こちらのおふた方で……？

スワロ)そうだよ

アン)私はアン・アロール。アンでいいわ

セキア)俺はセキア・ビエント。好きに呼んでくれ

烈火)鬼紅烈火です。ええと……来ていただいてありがとうございます

ぺこりと頭を下げる

セキア)ん…？

アン)この子のために呼んだのですか？

スワロ)何か問題でもあったかな？

セキア)話の内容を聞かせてくださらなかったからですよ(苦笑して)

烈火)おふた方が、モノからヴィーゲンリートに昇格されたと聞き……その、どういった成果を挙げられたのか、聞きたく……

セキア)ああ、認定基準か…

アン)最低条件として、モルティーギと神皇種の単独討伐ね

烈火)やはり神皇種……！

膝の上で拳を握りこみ

アン)あくまでも最低条件よ

セキア）認定試験もあるしな…実技とペーパーと…

烈火)うっ……そっちもか……いや当然か……

怯んだ様子で

セキア）俺らも仕事あるからなあ…

アン）いいんじゃない

セキア）俺らも仕事あるからなあ…

アン）いいんじゃない？最近暇だし

セキア）そうか？

烈火)……その、モルティーギは通常の方法では討伐できないと聞いてます。おふた方はどうやって……？

セキア)あー………俺はいつのまにかできてたからパスで

アン)私は「相手のオラクル細胞を捕喰する」って血の力でかな。発現は遅かったけど

烈火)血の力……ここでもか……

セキア)巴さんに通用する武器を作ってもらうとかはどうだろうか。前に研究してたよな、あの人

アン)確かにね、それは有りかもしれない

スワロ)無事に扱えたけど、試験で落ちて首を吊った人もいたねぇ

烈火)話を通していただけませんか……？ 多少の適合不足は大丈夫です、今の神機もさほど高くありませんから……

セキア)いいけどさ、そっちは何が出せんの？

烈火)えっと……

俯いて

スワロ)………(何を言うのか、少し試すように黙っている)

アン)スワロ隊長のご紹介とはいえ、無償で依頼を受けるほど安くはないわよ

烈火)着の身着のまま来てしまったので…その、何も無いです……

小さな声で

セキア)…へえ？

アン)じゃあこの話は無しかしらね

烈火)オレ自身が……なにかできるなら……

セキア)できることあるのか？

烈火)……何をすれば良いでしょうか。戦闘面ではお役に立てないかもしれませんが…

アン)戦闘以外で私たちの利に…？何かある？

スワロ)………(にこにこと微笑みながらコーヒーを飲む)

烈火)……ッ

フェンリルに伝手がある、と言いかけて押し黙る

アン)まあ考えておくことね

セキア）スワロ隊長を通してくれれば連絡はとれるしな

烈火)……ありがとうございます

頭を下げる

スワロ)応援しているよ(にこりと笑って)

烈火)オレに……できること……か

アン)じゃ、そういうことで(スワロの方を向いて)失礼致します(頭を下げ)

セキア)失礼致します(続いて頭を下げる)

スワロ)うん、またね

烈火)……

ふたりに向かってもう一度頭を下げる

アン)行くわよ、セキア

セキア)ああ

スワロ)(二人が去るのを見届け)……良い子達だろう？

烈火)そうですね……

小さく頷いて

スワロ)色々とできるようにならないといけないね

烈火)まだ何が求められているのかも分からない状態で……

首を小さく振って

スワロ)なんでもいいよ、あの子達の利になるようなことなら

烈火)利になること……何があるのでしょう……

スワロ)そうだねえ…仕事そのものを手伝うことは立場的に難しいけれど、例えば簡単な素材の回収とか輸送なら手伝えるんじゃないかな？