烈火)輸送……そうですよね、下働きくらいしか……

スワロ）信頼を得れば、それ以上の仕事も任せてもらえるかもしれないよ

烈火)……そう、ですね

スワロ）手伝えることがあれば…と言いたいところだけれど、君の力で頑張らないといけないことだからね、あえて手は出さないで見守るよ

烈火)ありがとうございます。……少し、考えてみます

スワロ）うん（コーヒーを飲み干す）

烈火)……あ

目の前のケーキとコーヒーを思い出し、食べる

スワロ)…(既に自分の分を平らげており、烈火の食事する姿を楽しそうに見ている)

烈火)えっと……

少し恥ずかしそうに目を逸らした

スワロ)どうしたのかな？

烈火)その……そんなに見られると……

スワロ)いないと思ってくれて構わないよ、透明人間…アラガミかな？とでも思って、気にしないでほしいな

烈火)は、はい……

ゆっくりと食べ進めて

スワロ)……(またニコニコと楽しそうに烈火の食事姿を見ている)

烈火)……ご馳走様でした。美味しかったです

食べ終わり、ぺこりと頭を下げる

スワロ)お粗末様。楽しい時間をありがとう(にこりと微笑み)

烈火)こちらこそ……有意義な時間でした

スワロ)うん。他に困ったことがあればいつでも相談しておいで、端末に内線が登録されている筈だから

烈火)見ず知らずのオレにそこまで……本当にありがとうございます

スワロ)うん、頑張るんだよ(席を立つ)

烈火)あ……

少し遅れて席をたち

スワロ)ゆっくりしているといいよ。もと来た道を戻れば出口だ(にこりと微笑み)

烈火)い、いえ……ここにひとりで居るのは少し……

スワロ）なら、一緒にロビーまで戻ろうか

烈火)……はい

小さく頷いて

スワロ）うん（歩き出した。数名の役職者らしき者達とすれ違うが、皆彼と顔を合わせることもなく道を譲っていく）

烈火)……(本当に誰も見ようともしない……)

無言でスワロを少し後ろを歩く

(食堂に戻ってくると、室内の端の方で蕣と千緋朧が食事をしている姿が見えるだろう)

烈火)あ……

ふたりに目線をつけて、足が止まる

スワロ）…？（足を止めた気配を感じ、振り返る）

（二人は烈火に気が付くことなく食事をしていた。話の内容までは聞こえない距離だが、楽しそうな雰囲気は伝わるだろう）

烈火)……あ、すみません(オレ……もうあそこに居場所ないのかな)

スワロが見ていることに気づいて、顔を上げた

スワロ）気にしなくていいよ（にこりと笑って。二人にちらと目線をやるが、すぐにふいと視線を逸らして歩き出した）

烈火)……

スワロの後ろを着いて歩く

スワロ）二人とは知り合いかな？

烈火)……はい。オレがここに来た理由です

スワロ）そうだったんだね…君たち三人が集まっていたら、周囲の目は釘付けだね。…聖女様には負けるけれど（苦笑しながら）

烈火)や……オレなんぞ女に見られないでしょう

スワロ）そんな輩はきっと、目が玩具で出来ているんだ。抉り取って本物の目を取り付けてあげないといけないね

烈火)……千緋朧と蕣では、オレとは格が違います

スワロ）三人とも美しいと思うけれどね。ああでも、蕣さんの舞踊や、千緋朧さんの三味線を演奏する姿には劣ってしまうかもしれないね

烈火)あんな芸は無いですから……

スワロ）大丈夫、君にも輝くものがあるよ

烈火)そうでしょうか……？

スワロ)うん、自信をもっていいよ？

烈火)ま、まともに女扱いされるのも慣れないのに……

目を逸らして

スワロ)くす、これから慣れればいいよ

烈火)今更慣れるものでしょうか……

スワロ)暫くこちらに留まることになったからね、私と共に居れば慣れるだろう

烈火)そ、そんな、お時間を割いていただくなんて……

スワロ)気にしないでほしい。部下が優秀過ぎて、こちらに留まる間はすることがないのだよ…暇潰しに付き合わせてしまう私を許してくれるかい？

烈火)あまり、面白くは無いと思いますが、それでいいなら……

スワロ)決まりだね。まずは私が極東で使用していた神機もどきの整備をしてもらいたいから、保管庫まで行こうか（エレベーターへ向かい）

烈火)えっ整備ですか？ 自分のものもままならないのですが……

スワロ)ああ、君には頼まないよ。少し付き合ってもらうだけだ

烈火)そうですよね、さすがに……

少し安心した様子でついていく

スワロ)足りない素材があれば持ってきてもらうかもしれないけれどね

烈火)それくらいなら……はい

スワロ)イザナミの生首を持ってきてもらうかな(ぽつりと)

烈火)そ、それは……

足を止めて

スワロ)くす、冗談だよ(肩越しに顧みて、いたずらっぽい笑みを見せる)

烈火)必ず、取れるようにはします……

スワロ)期待しているよ（エレベーターに乗り、開ボタンを押す）

烈火)必ず……

小さく頭を下げてからエレベーターに乗り

スワロ)…そこまで気負う必要は無いと思うけれどね。命を落とすような事故は発生していないし、君が良ければシュミレーターを使って神皇種と模擬戦でもするといいよ。大体どんな感じか動きだけでもわかれば、対策の仕方も身に着くしね（エレベーターを閉じながら）

烈火)シュミレーター……そうですね。せっかくの技術ですから……

スワロ)では、私の神機もどきの整備が終わったら行こうか

烈火)シュミレーターを……使わせていただけるのですか？

スワロ)もちろんだよ。誰でも使えるしね

烈火)……それなら、是非使わせていただきます

スワロ)うん、頑張ってね

烈火)ありがとうございます

小さく頭を下げる

スワロ)うんうん……と、保管庫だね(エレベーターが開くと、開ボタンを押して)

烈火)あ……すみません

先に降りて

スワロ)気にしなくていいよ(続いて降りると、廊下を歩いていく)

烈火)…………

周りを見ながら、後ろをついていく

スワロ）……（無機質な白い壁が続いている。いくつか扉を通り過ぎ、幹部と書かれた扉を開けて）入っていいよ

烈火)え、えっと、よろしいのですか

スワロ）大丈夫、ただの保管庫だから

烈火)失礼します……

おずおずと入る

(中は真っ白な壁で囲まれており、壁際に触手のようなものを蠢かせる悍ましい見た目のものから、極東でも見かけるような通常の神機などが立てかけられるように保管されていた。どれもケースに入っているので、襲われるなんてことや、誤っても触れることはないようになっている）

烈火)これが保管庫……

周りをキョロキョロしながら

スワロ)幹部クラスのものしかないから、少し狭いけれどね？他はもっと広いよ(あるケースの前に立って。原型を留めていない、元が何かも分からないレベルに砕けたものがなかに入っている)

烈火)これは……？

スワロ)私が極東で使用していた神機もどきだよ。誤って壊してしまってね（悪戯っぽい笑みを浮かべて）

烈火)(誤って……何をしたらこんなに……？)

スワロ)力の加減を誤るとすぐこれだ…頑丈なものにしてほしいとオーダーしているのだけれどねえ（烈火の疑問を読んだのか否か、表情はそのままに続けた）

烈火)そうですね……頑丈な方が……気を遣わなくて済みますからね…

スワロ)君はどうだろうね？（くすりと笑って）