新しいトランプを開ける。

「確認は？」
「必要ない。全てのカードを使うわけではないのでな」

こちらの用意したカードを確認もしない。そんな泰然とした態度に苛立ちと僅かな焦りを感じる。
って、ダメだ。
冷静にことを進めなくてはいけない。心理戦で前回は負けているのだから。

赤と黒に分けてそれぞれ一応シャッフルをした後、それぞれに赤と黒5枚ずつを配る。
私に来たカードはハートの4、7、J、ダイヤのA、9、クローバーの3、スペードの3、5、Q、Kだだった。

「始めるわ」
「そうだな」

このゲームにおける勝利条件はペアに偏りを作ること。赤でも黒でもいいから、先に2ペア作ればかなり有利になるはずだ。
この際にどちらが先行しても良い。従って、少なくとも一枚目のカードは悩む意味などない。
私も屍もほぼノータイムでカードを出す。

私がダイヤのA。屍がハートのK。

「くふふ。幸先が良いな」
「…余裕ね。まぁ、まだまだ先は長いわ」
「ああ、そうだな」

嫌な嗤いだ。
何にしろ、赤が1ペア成立。このまま赤のペアを中心に揃えていくべきか？

2ターン目
私がスペードの3。屍がハートの10。

「不成立か」
「……」

とりあえず、黒のペアを作らずにすんでほっとする。
だが、私の赤が残っていても、屍に赤を消費されると赤のペアを量産することが難しくなる。まだ序盤とはいえ攻める分岐点かもしれない。
ここまで、屍は赤を二連続で出してきている。黒のペアを作るべきではない私が次に出すべきカードは－－

3ターン目
私がハートの4。屍はクローバーのK。

「上手く黒のペアを作らず逃げたようだな」
「どうかしらね。ここで黒を出すなんて読み易い手よ、騎士道屍」
「くふふ。可愛いなぁ、きゃんきゃんと威嚇する子犬は。もっとも、遠くない時間に駄犬として腹を見せることになるがな」

互いに牽制し合う。
まだ3ターンしか過ぎていない。どちらにとっても勝ち誇るには早い時間だ。
心理戦で勝つには冷静である必要がある。