心鈴: 〜♪…………これでよしっ！

(なにやら身支度をする狐耳に尻尾の目立つ少女。そこそこな荷物をまとめているようで、遠出するというのが伺える)

心鈴: お師匠さまに、会いに行くんです！…それから…………これのことも！！

(かつて彼女の事を世話してくれた師に会いに行くようで、意気込んでいるのだ。そして、ポケットから手に取った小さな宝石。これのことも、話さなくては…)

雅)…まったく……妹二人がいないと楽だと思ったが……少し寂しいな。

(姉妹が全員バラバラに生活しているためか寂しいという言葉を呟きながらも月夜に照らされた畳部屋で一人お茶を飲んでいた

心鈴: ………い、いざ訪ねるとなると…結構、ドキドキするというか……

(そんなことをブツブツと言いつつも、雅の居る家の戸を、ノックをしてからゆっくりと開けていく)

心鈴: お、お邪魔しまぁ〜す……

雅)ったく……夜遅くに人の家を尋ねるなど失礼ではないか……めんどくさい……

(自分が他のものにやられる心配がないからか部屋から出ることはなく布団にくるまり眠りにつこうとしていた)

心鈴: お師匠さまー？私です心鈴です〜っ！…ようやく、お会い出来るかと思いまして……あれ、まさか居ない…

(玄関先で少しばかり呼びかける。まさか、居ないのでは？と、やや不安に襲われはじめ)

雅)っ……やかましい…、心鈴などとっくに巣立ったわ……いるはずがなかろう…！

(寝ることが出来ず苛立ちを感じたのかドンッと床を叩くとドタドタと玄関に向かい刀を持ちながら心鈴の元に向かっていった。寝ぼけてるせいか良く見えていないのだろう)

心鈴: お、お師匠さま！私ここですーっ！！

(身体的な成長は見られない。が、これでも２年は経った。人間年齢換算で11となった心鈴は、相変わらず低い背を背伸びしてできる限りカバーしつつ、雅の視界に映ろうと努力する)

雅)……あ？誰だいあんた…心鈴はとっくに巣立ったはずだ…もし化けているのであれば姿を表わせ……。

(やはりその言葉を聞いても信用出来ないのか刀を首筋に突きつけ見下ろす形で睨みつけて)

心鈴: 私です！わーたーしーが、心鈴ですってば！！

(ややムスッとしたように、そう返す。以前より物怖じしなくなったようだ)

雅)……ほんとに心鈴なのか……？

(何度も心鈴と名前を口にする少女を前に少し信じているのか刀を地面に置く目線を合わせて目を見つめる)

心鈴: えぇ、もちろん！………以前とは、立場が少し違いますけど…私はちゃんと、天院紅 心鈴ですっ！！

(ない胸を張りながら、そう告げる。出会った頃の何もかもに怯えていた頃とは違い、外に出て、いろんなものに触れてきたのだろう。明るい表情をするようになっていて)

雅)…っ……ぅ……

(あまりに愛おしかったのか自分の子供と再開した母親のように涙ぐんでしまい)

心鈴: お、お師匠さま……っ！？何処か、お身体の悪いところでも…？

(涙ぐむ雅を心配したのか、そう告げながらやや慌てて)

雅)…体など悪くない…まだ私は若い……

(そう言い分を付けながらもやはり相当嬉しいのかすぐさま抱きしめて頭を気が済むまで撫で続ける)

心鈴: ひゃわ………っ…！？

(いきなり抱きしめられ、最初こそ驚くが、すぐに抱きしめ返す。耳は嬉しそうに、ピコピコと動く。抱きついたまま、未だに小柄な体で、少し背伸びをして、告げる)


心鈴: ……私、こう見えても成長したんですよ…お師匠さま………

雅)そんなことはどうでもよい……、私はお前の姿を見れただけで幸せだ……。

(よっぽど嬉しいのか心鈴をきつく抱きながらも軽々と抱き上げ自分の部屋へと連れていく)

心鈴: はぅ…っ……

(抱き上げられ、声が漏れる。小柄な体は軽々しく抱き上げられる。………本当は、真っ先に伝えなきゃいけないことがある。彼女はもう、クリスタルの導き手……悪しき事を断ずる、調和の神コスモスの意思を継ぐ戦士なのだ。…しかし、この空気では言い出せるはずもなく)

雅)まったく…相変わらず身長は低いし胸もないな…じゃが…、可愛いところも変わらず私は嬉しいぞ…♡

(布団に一緒に寝っ転がると自身の胸に顔を埋めさせながらもベタベタと心鈴の体を触り、匂いを嗅ぎ堪能して)

心鈴: う、うるさいですね…っ、私だってちゃんと、外に出ていろんなものを見たりして、触れたりしてきたんですから……っ！！

(少しムスッとした表情で、そう返す。…XIIIのクリスタルに選ばれたこと、いつ伝えるか、頭の奥底で考えながら)

雅)…男とは…男とは交わしておらぬよな……？

(やはり母親、育てた師匠として心配だったのが彼女の性行為についてだった。すぐさま心鈴の肩を掴み真剣な眼差しで問いかけた)

心鈴: そ、それはもちろん！！……その、怖いですし…なにより、殿方とするのは痛いと聞きましたし……

(そう教えられたのでやはり怖かったのか、相変わらず処女のままだと)

雅)その手の教育は私がいずれみっちりとしてやらぬといけぬな心鈴……。

(ニヤニヤとしながら心鈴の太ももの付け根をそっとなぞり軽く口付けをして)

心鈴: ふぁ……っ、ん…ぅ……っ…♡

(やはり快感にはめっぽう弱いのか、声を押し殺しつつも今の行為だけでだいぶ頬を赤くし体を震わせる。話さなければならない事を、やや見失いそうになる)

雅)じゃが今日はお預けじゃ…私は少しつかれていてな……、

(少し焦らすように心鈴の秘部を軽くなぞると中途半端なところでやめて心鈴の寂しさを引き出そうと少し離れ)

心鈴: っ、ん…………、ぁ…

(指が離れ、雅の体そのものとも距離がうまれる。その事実は、久しぶりに愛でられた心鈴にさみしいと思わせるには充分で…しかし、伝えなきゃいけないことはある。もしかしたら、本当に一緒に居られなくなってしまうぐらいに、大事なこと)


心鈴: …うぅ………その、お師匠さま…

(恐る恐る、口を開く)

雅)……なんじゃ、どうした心鈴？

(振り返るとまさか自分が重要な決断に迫られるとも知らずに聞き返す)

心鈴: ……その、私…選ばれたんです……………クリスタルの、導き手っていうのに…

(そう言って雅に見せるのは、手のひらに収まるレベルの小さな宝石。それは淡く光を放ち、見るだけで浄化されきった澄んだ力に溢れていると理解できる)


心鈴: …だから、私……その、お師匠さまと、一緒に居られなくなっちゃうんじゃないかって、不安で…！

(今にも泣きそうに告げる。しかし捨てることの出来ない導き手の使命というものは残酷で、善と悪、陰と陽という形で立場を別けてしまうのだ)

雅)……なんじゃその石は…落ち着け。大丈夫じゃ…怒りはせぬ……じゃからちゃんと話を聞かせてくれぬか？

(大丈夫だと心鈴の頭を撫でながら目を見つめるとちゃんと聞かせてくれと頼む。だが雅は分かっていたのだろう、この石が以下に澄んだものかを)

心鈴: …その、私……13番目の、最後の物語の意思を継げって…悪しき事を許さず、世界の調和のためにクリスタルの力を使え……って…わからないこと、だらけで…！！

(外の世界を見て、いろんなものに触れて、それでもなお真っ直ぐな心の持ち主であった彼女は、調和の神コスモスの意思に、その清らかさ故に選ばれた…いや、雅からすれば、選ばれてしまったのだ。正義を執行する、解放者としての13番目のクリスタルの導き手に。まだそれを受け止めきれず、自身の師と離れることを恐れ、涙は止まらない)

雅)………だとしたら…私は悪……か。

(彼女は心鈴をそっと抱きとめると頭をゆっくりと優しく撫でながら呟く。今まで沢山の悪事を働き生贄として人も殺めた、その事を理解してるのか彼女からはそれ以上の言葉がでなかった)

心鈴: いやです…嫌なのです……っ、私…お師匠さまと別れるのは、いや…です………っ……

(幼い子供のように、ただ泣きじゃくる。彼女の小さな体に背負わされた、大きすぎる使命。決して、雅を殺せと言われている訳では無い。しかし、雅がしてきた事を、心鈴は知っている。だからこそ、いつかコスモスの意思に、クリスタルを彼女に授けた"ウォル"という人物に、雅すら殺せと言われてしまうのではないかと)

雅)…私だってお前と居たい…ここに残ってるのも私だけだ…私だって寂しさも感じる…。じゃがお前は成長したのだろう…？自分でどうするべきか判断できるはずじゃ…お前には辛いかもしれぬが……。

(心鈴を慰めるようにひたすら撫でることしかできなかったが彼女は自分の意思で決めろと言い放つ。心鈴に殺されるのなら本望だと思っているのだろう)

心鈴: ……私は、導き手としての使命を全うします…

(涙を拭い、告げる。決心はついた)


心鈴: ………それに、お師匠さまも、守ります！…だってお師匠さまは、もう悪い人なんかじゃないですから

(そう言って、小さな体で精一杯に抱きしめる。彼女がクリスタルの導き手となった理由は、この真っ直ぐさであるのかもしれない)

雅)……そうか…私は嬉しいよ心鈴…。

(その言葉を聞いて笑顔がこぼれるがやはり自身の犯した罪はとてつもない事だと理解しているためかいずれ自ら命を断つか心鈴に自らの命を授けるか…そのどちらかで悩んでいるのだろう)

心鈴: ……今度は私が、お師匠さまをお守りしますから…だからどうか、私の側に居てください…雅様……

(再び会ってから、初めて名前で呼ぶ。何処にも行かないでほしいと、抱きしめたまま泣きそうな声でそう告げる)

雅)……大丈夫、大丈夫じゃ……私はどこにも行かせない…。お前の決断がはっきりとするまで私はいつまでもそばにいてやる……だから泣くでない心鈴。

(本当は本人も辛いがこらえいずれ決断する日が来るはずだからその日までそばにいると笑顔で微笑みながら優しく撫で抱きしめた)

心鈴: …私は、クリスタルの導き手である前に…お師匠さまの一番弟子の心鈴ですから！

(今浮かべられる最大の笑顔を見せて、そう返す。泣いたあとで少しだけ目が赤いが、それでも笑う)

雅)…そうじゃの…お前は私の1番弟子だ……。いや私の娘同然だ……

(心鈴の目を見るといずれ離れなければならないという気持ちに追いやられ泣きそうなるがこらえ笑顔を見せて頭を撫でた)

心鈴: ……あっ、ご飯！私が、作りますから！！

(そう言って立ち上がる。話の流れを変えようと)

雅)もお夕飯はとっくに済んだぞ？何時だと思っている……。

(馬鹿なヤツめと笑いながら心鈴を見上げ布団の中に深く潜り込み布団を軽くあげ｢こっちに来い、疲れたであろう？｣と問いかける)

心鈴: …はい、お師匠さま

(久々に、雅と同じところで眠る。本当に久しぶりなその事実が、彼女にとってはとても嬉しくて)

雅)…久しぶりだな一緒に寝るのも……。

(彼女の豊満な胸に顔を埋めさせながら心鈴の匂いに浸って)